Introductie

DIBS42 werkt vanuit Servië aan projecten in heel Europa. Hoe is dat zo ontstaan?

Voor Dennis Mulch, oprichter en CEO van DIBS42, was die keuze allesbehalve toevallig. Het is het resultaat van jarenlange samenwerking met engineers uit de regio, vertrouwen in het talent uit Zuidoost-Europa en een persoonlijke ontwikkeling die hem uiteindelijk van Nederland naar Novi Sad bracht.

In zeven jaar is DIBS42 uitgegroeid tot een internationaal team van meer dan 30 medewerkers. In dit interview vertelt Dennis hoe dat is gegaan, welke verschillen hij ziet tussen de Nederlandse en Servische werkomgeving en wat deze internationale aanpak oplevert voor klanten.

Interview

Q: Waarom besloot je Nederland achter je te laten en je leven en bedrijf in Servië op te bouwen?

Dennis: Voordat ik DIBS42 startte, werkte ik al jaren samen met engineers uit voormalig Joegoslavië. In mijn eerste bedrijf had ik collega’s uit Kroatië, Bosnië en Servië. Wat me direct opviel is dat ze niet alleen technisch sterk zijn, maar ook fijn om mee te werken.

Door de jaren leerde ik de cultuur beter kennen. Ik kwam regelmatig in de regio en bouwde er vriendschappen op. Tegelijk zag ik hoe goed het technisch onderwijs daar is. Steden als Belgrado en Novi Sad hebben uitstekende universiteiten en leveren veel goed opgeleide engineers af.

Later, toen ik in Nederland in managementrollen werkte, ben ik gaan samenwerken met engineeringbedrijven in Servië. Ik kwam er vaak, zowel zakelijk als tijdens events zoals Exit Festival in Novi Sad, en door de mensen die ik sprak werd het potentieel daar steeds duidelijker.

Toen ik in 2019 mijn bedrijf startte, speelde er ook iets persoonlijks mee. Ik werd verliefd op een dame uit Novi Sad, inmiddels mijn vrouw. Eigenlijk was de keuze toen al gemaakt.

Tegelijk liep ik in Nederland tegen een groot probleem aan. Het was enorm lastig om goede engineers te vinden. Dan stel je jezelf automatisch een simpele vraag: hoe wil je een bedrijf laten groeien als je de mensen niet kunt vinden?

Voor mij lag het antwoord in Servië.

Uiteindelijk heb ik de stap gezet. Ik heb alles in Nederland verkocht en ben verhuisd. Dat brengt risico’s met zich mee, maar zonder risico's te nemen kom je niet verder.

Nu zeven jaar later, ben ik er nog steeds. We hebben een team van meer dan 30 mensen, het bedrijf groeit en mijn gezin is hier. Servië heeft me veel gebracht.

Q: Hoe verschilt de werkcultuur tussen Nederland en Servië?

Dennis: Wat me opvalt bij jonge engineers in Servië, is hun instelling. Ze willen leren, groeien en beter worden in hun vak. Ze nemen hun werk serieus en zijn bereid daar moeite voor te doen.

Engineering heeft hier ook echt status. Families zijn trots als iemand engineer wordt Dat zie je terug in de motivatie van jonge mensen. Dat ongeveer de helft van onze engineers bij DIBS42 vrouw is, zegt daar ook veel over. Talent krijgt hier de ruimte, ongeacht gender.

In Nederland liggen de accenten net anders. Nederlandse engineers zijn vaak direct en flexibel in hun manier van werken. Ze geven snel aan wat beter kan en zijn gewend om kritisch mee te denken. Ook staan ze open voor nieuwe ideeën en manieren van werken, wat de innovatie ten goede komt.

Binnen DIBS42 brengen we die twee werelden samen. De Nederlandse ervaring helpt bij flexibiliteit, innovatie en kennis van de markt. Het Servische team brengt daar sterke technische uitvoering en een hoge mate van betrokkenheid in mee. Zo versterken beide kanten elkaar in de praktijk.

Q: Wat levert deze combinatie klanten op?

Dennis: Het grootste voordeel is schaalbaarheid. In Nederland is een groot tekort aan engineers. Als je snel extra capaciteit nodig hebt, lukt dat vaak niet. Met ons team kunnen we veel sneller opschalen. Dat waarderen klanten.

Tegelijk helpt mijn Nederlandse achtergrond om vertrouwen op te bouwen. Ik ken de sector, de werkwijze en de verwachtingen. Klanten merken dat meteen. Voor veel Nederlandse partijen is het ook prettig dat ze gewoon in het Nederlands kunnen schakelen.

Maar uiteindelijk draait het om twee dingen: kwaliteit en betrouwbaarheid. Als je dat levert, maakt de locatie van je team niet zoveel meer uit. Remote samenwerken is inmiddels de norm. Toen we begonnen was dat nog anders, maar nu is het heel gebruikelijk.

Q: Waar wil je met DIBS42 naartoe?

Dennis: De wereld verandert snel, zeker met de opkomst van digitalisering en AI. Daarom is het lastig om ver vooruit te plannen. Wat de komende jaren in ieder geval blijft, is onze focus op complexe BIM-projecten voor grote gebouwen.

Onze ambitie is om de grootste virtuele bouwer van Europa te worden, door op grote schaal digitale bouwoutput te leveren zoals BIM-modellen, uitvoeringsmodellen en digital twins.

Daarnaast zien we ook dat de vraag naar digital twins en as-built modellen groeit. Vastgoedeigenaren willen steeds beter inzicht in hun gebouwen. BIM speelt daarin een grote rol.

Ik verwacht dat we de komende jaren verder uitbreiden binnen Europa, bijvoorbeeld naar Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en andere landen in West-Europa.

Tot slot is er een grote rol weggelegd voor AI. AI gaat het werk van engineers flink veranderen. Niet in hun rol, maar in wat ze kunnen leveren. Ze blijven verantwoordelijk voor keuzes en kwaliteit, maar kunnen met de juiste tools straks veel meer output realiseren.

Uiteindelijk gaat het erom dat we blijven vernieuwen, zodat klanten ons zien als de partner die efficiënt, doordacht en met kwaliteit levert.

Q: Waar ben je het meest trots op als je nu terugkijkt?

Dennis: Op de cultuur die we hebben opgebouwd. Laatst sprak ik een engineer die eerder bij ons werkte en daarna ergens anders aan de slag ging. Hij vertelde dat hij pas toen echt besefte hoe bijzonder onze bedrijfscultuur is.

Toen ik DIBS42 in Servië opbouwde, wilde ik bewust een combinatie maken van twee werelden. Vanuit Nederland: eerlijk omgaan met mensen, flexibiliteit en goede werkomstandigheden. Vanuit Servië: sterk technisch talent en de drive om te groeien.

We geven mensen de ruimte. Denk aan flexibiliteit in werktijden, de mogelijkheid om thuis te werken en een omgeving waarin je je kunt ontwikkelen. Als ik collega’s zie die hier al vijf of zes jaar werken en nog steeds enthousiast zijn, dan maakt me dat trots.

Het laat zien dat we een plek hebben gecreëerd waar engineers zich thuis voelen.

Conclusie

Een verhuizing van Nederland naar Servië vormde het begin van wat nu een internationaal opererend bedrijf is.

Door Servisch talent te combineren met Nederlandse en Europese marktkennis heeft DIBS42 een manier van werken ontwikkeld die schaalbaar en vernieuwend is. Veel mooie, complexe en rendabele projecten zijn reeds voor klanten uitgevoerd.

Voor Dennis zit het succes niet alleen in de projecten die zijn opgeleverd, maar vooral in wat er onderweg is opgebouwd: een bedrijf waar engineers zich kunnen ontwikkelen, internationaal samenwerken en bijdragen aan de toekomst van digitaal bouwen.